La novela se sitúa en el contexto de la guerra entre España y Francia durante el reinado de Luis XIV. Las tensiones entre ambas naciones, exacerbadas por la ambición de cada monarca, culminan en una serie de conflictos que amenazan la estabilidad del imperio español. La situación es especialmente crítica en Cataluña, donde el ejército francés, liderado por el joven y ambicioso Luis de Borbón, ejerce una presión constante, forzando a los Tercios de Flandes a tomar una decisión audaz y arriesgada. El objetivo principal es aliviar la presión sobre Cataluña, pero la ejecución de esta misión será, sin duda, la más trascendental de la historia de los tercios.
La historia se centra en la campaña liderada por el general Francisco de Melo, un hombre de firme convicción y experiencia, que asume el mando de los Tercios para llevar a cabo una invasión al norte de Francia. La estrategia de Melo es compleja y ambiciosa: establecer un asedio a la ciudad de Rocroi, un importante centro estratégico que, según se espera, podría ser utilizado por los franceses para atacar Cataluña. El asedio de Rocroi es presentado como una batalla crucial, no solo por su importancia estratégica, sino también como un desafío al ideal de invencibilidad que había caracterizado a los Tercios de Flandes.
El asedio se desarrolla con detalles minuciosos, describiendo la logística, la organización de las tropas y las tensiones que se generan entre los comandantes y los soldados. La novela también explora las relaciones entre los oficiales, mostrando la complejidad de la jerarquía militar y los conflictos de intereses que pueden surgir en situaciones de guerra. La trama se complica aún más por la inesperada aparición de un joven Luis de Borbón, cuyo accionar se convierte en un factor decisivo para el desarrollo de la historia.
El corazón de la novela radica en la batalla de Rocroi, una confrontación épica entre las tropas de Melo y las de Borbón. La novela recrea con maestría la intensidad del combate, el valor del soldado español y la desesperación de las tropas al ver que la batalla parece ganar de antemano. La descripción de la batalla es visceral y realista, transmitiendo la confusión, el miedo y la valentía que caracterizaron a los combatientes. La novela no se limita a describir los hechos, sino que busca comprender las motivaciones de los personajes y las consecuencias de sus acciones.
El inicio de la novela se centra en las deliberaciones dentro del consejo de guerra, donde se debate la conveniencia de la expedición al norte de Francia. La información es contradictoria, y los riesgos son evidentes, pero la presión de la situación en Cataluña obliga a Melo a obtener la aprobación para la misión. Se destacan las figuras clave, como el viejo General de Vida, que, pese a las dudas, respeta la experiencia de Melo. La novela explora la mentalidad de los oficiales de la época, tan acostumbrados a la victoria que luchan contra su propio sentido común.
La marcha hacia Rocroi es narrada con detalle, mostrando las dificultades logísticas, las tormentas y las hostilidades por parte de la población local. El ritmo de la marcha es lento, y los soldados sufren las consecuencias del cansancio y la falta de suministros. A medida que se acercan a su destino, la tensión aumenta, y los hombres se preparan para lo que saben que será una batalla dura. La novela presenta una visión realista de la vida de un soldado en el siglo XVII, lejos del idealismo romántico que a menudo se asocia con la época.
El asedio de Rocroi se describe en detalle, mostrando la organización de las tropas, las estrategias de Melo y las tácticas de Borbón. La novela presenta una batalla compleja y caótica, donde las ventajas tácticas se ven neutralizadas por la inferioridad numérica y la valentía de los españoles. La narración se enfoca en los momentos críticos de la batalla, como el ataque sorpresa de Borbón, que desorganiza las líneas de defensa de los tercios. La tensión crece a medida que las tropas de Melo se ven rodeadas, y la situación se vuelve desesperada.
La batalla culmina con una derrota aplastante para los Tercios de Flandes. A pesar de su valentía y disciplina, las tropas de Melo no pueden resistir la superioridad numérica y la agresividad de las fuerzas de Borbón. El general Melo, consciente de la gravedad de la situación, ordena la retirada, y los tercios se marchan hacia el sur, dejando atrás su reputación de invencibilidad. El tono de la novela cambia, adoptando un tono melancólico y reflexivo, mientras que las tropas de Melo reflexionan sobre el futuro de su ejército y del imperio español.
La retirada se describe con detalle, mostrando las dificultades logísticas, la enfermedad y la muerte que asolan a las tropas. La novela presenta una visión realista de la vida de un soldado en el exilio, donde la supervivencia depende de la suerte y de la ayuda de los demás. La novela explora el impacto psicológico de la derrota en los soldados, mostrando su desmoralización, su desesperación y su pérdida de fe en el futuro.
Opinión Crítica de El Declive (La Senda De Los Tercios 3)
«El Declive» es, sin duda, la obra maestra de Fernando Martínez Laínez en la saga «La Senda de los Tercios». La novela no solo es un relato de guerra emocionante y bien documentado, sino también una profunda reflexión sobre la historia, la identidad y el destino de España. La habilidad del autor para recrear la época, a través de un lenguaje preciso y una narrativa envolvente, es impresionante. La novela consigue transportar al lector al siglo XVII, haciéndole sentir el calor del sol, el olor a pólvora y el miedo a la muerte.
La novela destaca por su realismo y su atención al detalle histórico. Martínez Laínez se basa en una exhaustiva investigación para presentar una imagen precisa de los Tercios de Flandes, sus armas, su uniforme, sus tácticas y su cultura. El autor no idealiza a los soldados, sino que los presenta como hombres, con sus virtudes y sus defectos, sus sueños y sus miedos. La novela explora la complejidad de la vida en el ejército, mostrando las relaciones entre los oficiales, las tensiones entre las tropas y el impacto de la guerra en la sociedad.
Sin embargo, «El Declive» no es solo una novela de guerra. Es también una historia sobre el paso del tiempo y la inevitabilidad del cambio. La derrota de los Tercios de Flandes en Rocroi marca el fin de una época, el declive de un imperio y el nacimiento de una nueva España. La novela nos invita a reflexionar sobre la importancia de la historia, sobre la necesidad de aprender del pasado y sobre la responsabilidad que tenemos con el futuro. La obra es una advertencia, un recordatorio de que incluso las más grandes potencias pueden caer si no se adaptan a los nuevos tiempos.
«El Declive» es una novela imprescindible para los amantes de la historia, de la aventura y de la literatura de calidad. Es una obra que se quedará grabada en la memoria del lector mucho tiempo después de haberla terminado. La novela es un testimonio de la grandeza de los Tercios de Flandes, pero también es una reflexión sobre la fragilidad del poder y la importancia de la memoria histórica. Recomendado a un público amplio, con una apuesta segura para aquellos que disfrutan de una narrativa histórica rica en detalle y con personajes entrañables.
