Anthony Grafton, en su libro «Un Horizonte Vertical» publicado por Ampersand, nos sumerge en un período crucial de la historia de Buenos Aires a principios del siglo XX. El autor no solo nos presenta una cronología de los cambios urbanísticos y sociales de la ciudad, sino que desentraña las complejas tensiones ideológicas y artísticas que marcaron esta época. A través de un análisis meticuloso de archivos, documentos y testimonios, Grafton revela cómo la construcción de la identidad argentina en el siglo XX estuvo intrínsecamente ligada a la transformación, y a menudo problemática, de su capital. El libro, además, nos confronta con la idea de que las ciudades, como los sueños, están construidas de deseos y temores, una reflexión que resuena con la visión de Ítalo Calvino y sirve como marco interpretativo central para la narrativa.
«Un Horizonte Vertical» es un ejercicio de investigación densa y fascinante que explora la Buenos Aires de los años 20, 30 y 40, un período marcado por profundos cambios sociales, económicos y culturales. Grafton examina cómo la construcción de la ciudad – con sus nuevos edificios, su expansión hacia la periferia, su transformación en un centro industrial y cosmopolita – fue vista y debatida por una amplia gama de actores: intelectuales, artistas, políticos, empresarios y ciudadanos comunes. El autor no se limita a describir estos cambios; los analiza en clave ideológica, revelando cómo cada uno de estos eventos, desde la construcción del Teatro Colón hasta la llegada de la Compañía Australiana de Ferrocarriles, fue cargado de significado y utilizado para defender o criticar diferentes visiones del futuro de Argentina. La obra se erige como un testimonio crucial de cómo una ciudad en constante metamorfosis puede convertirse en un espejo de las contradicciones y aspiraciones de una nación.
La narrativa de Grafton se estructura alrededor de la búsqueda de la identidad argentina durante este periodo. La obra comienza rastreando las primeras tensiones entre las élites conservadoras, que buscaban preservar las tradiciones y los valores del campo, y las fuerzas progresistas, que abogaban por la modernización y el industrialización de la ciudad. El autor evidencia que el debate sobre el futuro de Buenos Aires estaba intrínsecamente ligado al debate sobre el futuro de la nación: ¿debía Argentina seguir el camino de la tradición y el conservadurismo, o debía abrazar la modernidad y el cosmopolitismo? Grafton explora cómo figuras como Fernando Fader, Cesáreo B. de Quirós y otros nacionalistas, intentaban reificar el pasado, a menudo a través de la exaltación de los «tipos y costumbres» del campo, como una forma de resistir el avance de la metrópoli.
La otra facción, representada por Emilio Pettorutti, Alfredo Guttero, Horacio Butler, Alberto Prebisch y Jorge Luis Borges, consideraba que la modernización del arte implicaba una actitud abierta al cosmopolitismo, y una ciudad que reflejara la influencia de las corrientes artísticas internacionales. Grafton analiza con profundidad esta tensión, mostrando cómo el nacionalismo y el cosmopolitismo se entrelazaron, generando un diálogo constante y a menudo conflictivo dentro de la escena cultural y artística de Buenos Aires. El autor resalta cómo la llegada de la Compañía Australiana de Ferrocarriles y la construcción del Teatro Colón, proyectos emblemáticos de la época, se convirtieron en focos de esta batalla ideológica. La obra examina no solo los hechos concretos, sino también las ideas y los argumentos que circularon alrededor de ellos, revelando la complejidad de las disputas por la identidad nacional.
El libro se centra en el proceso de construcción de una identidad nacional a través de la transformación de Buenos Aires. Grafton argumenta que la ciudad fue el escenario principal de estas transformaciones, y que las ideas sobre la identidad argentina se debatieron y se forjaron en su entorno. El autor destaca la importancia de los «tipos y costumbres» y cómo fueron utilizados para legitimar diferentes visiones del futuro de Argentina. Grafton muestra que no era una simple cuestión de estética o de gusto, sino que estaba directamente relacionada con la lucha por el poder, la influencia y la legitimidad.
Más allá de los grandes proyectos de construcción y los debates artísticos, Grafton analiza las consecuencias sociales de estos cambios. El crecimiento vertiginoso de la ciudad generó problemas graves, como la desigualdad social, la pobreza, la falta de vivienda y la contaminación. El autor muestra que estas problemáticas no eran ignoradas por los intelectuales, sino que fueron objeto de crítica y de denuncia. Sin embargo, no existe una solución evidente, y la obra se centra en la disyuntiva entre las visiones, mostrando la incapacidad de un sector de la sociedad para hallar soluciones efectivas y duraderas. Grafton presenta la mirada de Martín Malharro, que, desde una perspectiva anarquista, identificaba en la velocidad del cambio las contradicciones inherentes al sistema. Asimismo, analiza el hispanoindigenismo de Ricardo Rojas, quien veía en la diversidad cultural argentina un factor de identidad.
Opinión Crítica de Un Horizonte Vertical
“Un Horizonte Vertical” es, sin duda, una obra densa y exigente, pero también profundamente gratificante para quien se interese por la historia de Buenos Aires y la historia argentina. La investigación de Grafton es rigurosa y detallada, y su estilo narrativo es claro y accesible, sin sacrificar la complejidad de los temas que aborda. El libro demuestra un conocimiento profundo de los archivos y los documentos, y logra construir una narrativa convincente que nos permite comprender cómo una ciudad en transformación puede ser un espejo de las contradicciones y aspiraciones de una nación.
No obstante, la obra puede resultar frustrante para el lector que busque respuestas fáciles o soluciones definitivas. Grafton no intenta resolver los problemas de identidad argentina, sino que se limita a exponer las tensiones y los conflictos que marcaron esta época. El libro es, en esencia, un ejercicio de interpretación y análisis, que nos invita a reflexionar sobre los desafíos que enfrentó Argentina al comienzo del siglo XX, y sobre las raíces de algunos de los problemas que aún hoy enfrenta. Sin embargo, el rigor de la investigación y la profundidad del análisis hacen de «Un Horizonte Vertical» una lectura imprescindible para cualquiera que quiera comprender la historia de Buenos Aires y la historia argentina, un libro que nos confronta con la idea de que las ciudades, como los sueños, están construidas de deseos y temores. Se recomienda para estudiantes de historia, sociología, arte y, por supuesto, para cualquier persona interesada en la riqueza y complejidad de la historia argentina.
