Sandeep Jauhar construye la historia del corazón a través de dos elementos principales: la exploración de episodios históricos cruciales y la propia experiencia del autor como cardiólogo. El libro se divide en una estructura que entrelaza el pasado con el presente, presentando a figuras clave que, a menudo, fueron ignoradas o desacreditadas debido a las limitaciones del pensamiento médico de la época. Jauhar destaca cómo, a pesar de la oposición y el escepticismo, los pioneros en cardiología, a menudo, arriesgaron su reputación y, en algunos casos, incluso su carrera, para desafiar las creencias tradicionales y explorar nuevas posibilidades.
El autor comienza con un recorrido por el pasado, mostrando cómo, en la antigüedad y la Edad Media, la comprensión del corazón se basaba en teorías filosóficas y religiosas, más que en la observación clínica. Señala, por ejemplo, el trabajo de Hipócrates, que aunque realizó observaciones importantes sobre la circulación sanguínea, no llegó a formular una teoría completa. Luego, el libro avanza a través de los siglos, narrando la lucha de figuras como William Harvey, quien en el siglo XVII desafió la teoría de las “humores” y describió el sistema circulatorio con precisión, y cómo las primeras investigaciones sobre la fisiología del corazón fueron llevadas a cabo en secreto, debido al estigma asociado con el estudio de órganos vitales.
El libro profundiza en los momentos clave de la historia de la cardiología, narrando las primeras investigaciones sobre la medición del ritmo cardíaco, el desarrollo de los primeros instrumentos de diagnóstico y la lucha por la aceptación de las nuevas técnicas quirúrgicas. Jauhar enfatiza que el progreso en la cardiología no fue lineal, sino que estuvo marcado por avances y retrocesos, por éxitos y fracasos, y por la persistencia de aquellos que creían en el potencial del corazón para ser comprendido y curado.
A medida que el libro avanza, Jauhar se centra en los sucesos que realmente transformaron la práctica de la cardiología. La narrativa se hace más concreta cuando se examinan las primeras intervenciones quirúrgicas, que al principio fueron recibidas con incredulidad y luego con cautela. El libro describe la audaz experimentación que condujo a la primera cirugía a corazón abierto realizada en el mundo, llevada a cabo por Daniel Hale Williams en 1893, y la importancia de este evento para establecer la base de la cirugía cardiovascular moderna. Williams, un médico afroamericano que operó en un hospital de Chicago, es presentado como un personaje pionero que luchó contra el racismo y la discriminación para ofrecer una atención médica de calidad.
Otro hito crucial en la historia del libro es la narración del trabajo de C. Walton Lillehei. Jauhar explica con detalle la “Operación Lillehei”, realizada en 1955, que consistió en conectar el sistema circulatorio de un paciente enfermo al de un paciente sano. Este procedimiento, que implicaba el uso de un “tercer paciente” (un individuo sano), fue una innovación radical que allanó el camino para el desarrollo de la “máquina corazón pulmón”, un dispositivo que permite mantener la circulación sanguínea durante la reparación de defectos cardíacos. La descripción de este procedimiento, que a menudo se considera una de las mayores innovaciones en la historia de la medicina, es precisa y convincente, mostrando el impacto transformador de la cirugía Lillehei en la práctica cardiaca.
Finalmente, el libro no podría estar completo sin la historia de Wilson Greatbatch y la invención del marcapasos. Jauhar relata cómo, accidentalmente, Greatbatch, un ingeniero eléctrico, inventó el primer marcapasos en 1958, mientras trabajaba en la Universidad de Wayne State. La historia de este invento, que inicialmente fue concebido como una forma de detectar el ritmo cardíaco, es un ejemplo de cómo la serendipia y la curiosidad pueden conducir a descubrimientos médicos importantes. La narración de esta historia resalta la importancia de la experimentación y la búsqueda constante de nuevas soluciones a los problemas de salud.
«Corazón, Su Historia» es un llamado a la acción. Jauhar argumenta que el futuro de la cardiología dependerá, en gran medida, de las elecciones que hagamos como sociedad. Si bien la tecnología seguirá desempeñando un papel importante, el autor sostiene que los cambios en el estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y la reducción del estrés, podrán tener un impacto aún mayor en la salud del corazón. El libro nos invita a reflexionar sobre nuestra propia responsabilidad en la promoción de la salud cardiovascular y a apoyar la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías y tratamientos. Es un libro importante y necesario para todos aquellos que se interesan por la salud del corazón y el futuro de la medicina.
