La novela comienza con una Penélope ya muy anciana, encerrada en su palacio en Ítaca, cuidando de las pocas criadas que le quedan. La situación es desoladora; Odiseo, cuyo regreso se considera prácticamente imposible, ha estado ausente durante veinte años. El reino, que una vez fue próspero, está en ruinas, y el futuro de su hijo, Telémaco, es incierto. Penélope, sin embargo, se niega a ceder a la desesperación, manteniéndose firme en su papel de gobernante y protectora de su hogar. Ella sigue tejiendo y destejiendo incansablemente un tapiz, un tapiz que, según la leyenda, desaparecería por la noche para revelar el estado de Odiseo, y este, a su vez, lo desentrañaría para conocer su destino. Este acto, que originalmente simbolizaba la esperanza y la paciencia, se ha convertido para Penélope en una forma de mantener a raya a los pretendientes y de simular una vida de normalidad, una fachada que oculta su verdadera desesperación.
La trama se desarrolla a través de la narración de Penélope, que relata los eventos que han marcado su vida. Nos cuenta cómo ha visto morir a sus hijos y a sus amigos, cómo ha soportado la opresión de los pretendientes, y cómo ha luchado por mantener a raya a la caterva de hombres que buscan usurpar su lugar. Pero lo más impactante de la novela es la revelación, gradual y perturbadora, de lo que realmente sucede durante la ausencia de Odiseo. Penélope, desilusionada y desesperada, decide llevar a cabo un plan audaz y arriesgado: esconde a las doce jóvenes doncellas que ha criado durante años, convirtiéndolas en una forma de protección y de medida de su desesperación. Estas doncellas, que alguna vez fueron su alegría y su apoyo, se convierten en una carga pesada, un símbolo de su aislamiento y de la imposibilidad de escapar de su destino.
La novela explora con una precisión quirúrgica la dinámica de poder entre Penélope y Odiseo, y también la forma en que la ausencia puede distorsionar la realidad y manipular la mente. El tapiz, que en el relato original simboliza la esperanza, se convierte en un instrumento de control y de represión. Al mismo tiempo, la decisión de Penélope de esconder a las doncellas no es simplemente un acto de desesperación, sino también una forma de resistencia silenciosa contra el poder de Odiseo y contra las expectativas de la sociedad. Al mantener un taburete de madera con la forma de una joven, simula una vida de normalidad, desafiando así al rey Telélaco, quien sabe que Odiseo ha regresado.
«Penélope y las Doce Criadas» no es una mera reescritura del mito de Odiseo; es una obra maestra de la literatura contemporánea que nos obliga a reconsiderar nuestra comprensión de la historia, del poder y de la condición humana. Atwood, con su estilo característico, construye un relato profundo y perturbador que nos presenta a Penélope como una figura compleja y trágica, una víctima tanto del destino como de las circunstancias.
Tras la desaparición de Odiseo, Penélope es obligada a mantener el control de la situación de forma solo aparentada, utilizando las doce jóvenes doncellas como «objetos» de sus «tejer-destear» para demostrar su fidelidad, un acto que, a su vez, debe ser constantemente renegado, ya que el rey Telélaco está a punto de darlo a conocer al mundo. Sin embargo, la realidad es que la desesperación de Penélope se magnifica, y es en este momento en el que, con una valentía inesperada, lleva a cabo el acto más audaz y arriesgado: esconde a las doce jóvenes doncellas que ha criado durante años, convirtiéndolas en una forma de protección y de medida de su desesperación.
La novela culmina en un clímax dramático y revelador. Cuando Odiseo finalmente regresa, tras haber matado a los pretendientes y haber desentrañado el tapiz, descubre la verdad sobre las doncellas, y en un momento de furia y desesperación, las mata a todas. Esta brutalidad, que no se describe en detalle, es el resultado final de una vida de sufrimiento, de frustración y de desesperación. Penélope, al ver morir a las jóvenes que ha protegido durante tantos años, se da cuenta de que no tiene ninguna esperanza de escapar de su destino. Ella ha sido una víctima tanto del mito como de la historia, y finalmente encuentra la paz en la muerte.
Opinión Crítica de Penelope Y Las Doce Criadas: Un Retablo Deslumbrante
«Penélope y las Doce Criadas» es una obra maestra literaria que ha sido aclamada por la crítica y por el público. Margaret Atwood ha logrado crear una historia poderosa, conmovedora y profundamente perturbadora. La novela es un ejemplo brillante de lo que se puede lograr cuando se combina la imaginación, la sensibilidad y el conocimiento profundo de la historia y de la condición humana.
Atwood toma partido por Penélope con un brío arrollador y explora con ímpetu la verdadera naturaleza del mito. No se limita a una simple reescritura, sino que ofrece una interpretación innovadora y provocadora del mito de Odiseo. La autora nos presenta a Penélope como una figura humana compleja y trágica, una víctima tanto del destino como de las circunstancias. La novela nos obliga a cuestionar las convenciones y expectativas que han definido el papel de las mujeres en la historia. La autora nos muestra que la fidelidad no siempre es una virtud, y que la esperanza puede ser una ilusión peligrosa.
«Penélope parece una perfecta heroína de Atwood», afirma The Spectator, y es una afirmación completamente justificada. Penélope no es una figura pasiva, esperando pacientemente el regreso de su esposo. Es una mujer inteligente, resiliente y decidida, que lucha por mantener su dignidad y su poder en un mundo dominado por los hombres. Su rebelión contra la opresión se manifiesta en la decisión de esconder las doce jóvenes doncellas. Este acto no es solo un acto de desesperación, sino también una forma de resistencia silenciosa contra el poder de Odiseo y contra las expectativas de la sociedad. La novela es una lectura esencial para cualquier persona que se interese por la historia, por la literatura y por las mujeres. Esta obra tiene más de una lectura.
«Penélope y las Doce Criadas» es una obra maestra literaria que merece ser leída y releída. Es una novela que nos dejará pensando durante mucho tiempo después de haber terminado de leerla.
