La investigación de López García se centra en la proliferación de esclavos en Madrid durante el período comprendido entre 1701 y 1837, una época en la que la trata negrera, aunque ya en declive, seguía teniendo presencia en la capital. El autor demuestra que la esclavitud, lejos de ser un fenómeno limitado a las colonias americanas, se manifestó también en el corazón de España, en las residencias de la aristocracia y en los complejos palaciegos de Madrid. En lugar de los grandes hacinamientos y plantaciones que se asocian comúnmente con la esclavitud, la situación en Madrid era particular: los esclavos eran considerados propiedad privada, “cosas” que formaban parte del patrimonio de sus dueños, y eran utilizados para tareas domésticas, trabajos artesanales y, en algunos casos, incluso para actividades comerciales.
El estudio desglosa las fuentes disponibles, incluyendo registros notariales, documentos judiciales, inventarios de propiedades y, lo que es fundamental, testimonios directos (aunque a menudo escasos) de los esclavos y sus antiguos dueños. López García investiga meticulosamente quiénes eran estos esclavos: procedían de África, principalmente de regiones como África Occidental, y eran traídos a Madrid mediante la trata negrera, un comercio legalmente regulado que, sin embargo, era moralmente abominable. Además de su origen, el libro detalla las actividades laborales que realizaban, desde la preparación de comidas y la limpieza hasta la confección de ropa, la producción de artículos de cuero, o incluso, en algunos casos, la participación en actividades comerciales, como la venta de productos en los mercados de la ciudad. El libro describe con precisión los sitios donde se encontraban estos esclavos: las residencias de los nobles, los talleres de artesanos, los almacenes, e incluso en algunos casos, se han encontrado evidencias de que fueron vendidos en mercados públicos.
El autor también destaca la organización social de los esclavos en Madrid. Aunque su condición los sometía a la autoridad de sus dueños, desarrollaron mecanismos de resistencia, tanto a nivel individual como colectivo. Se observan estrategias de evasión, huidas, y, en algunos casos, se documentan actos de rebelión. Además, el libro examina las vías a través de las cuales los esclavos trataron de conseguir su libertad: a través de la compra de su propia libertad, mediante el ahorro de dinero, o, en algunos casos, con la ayuda de la intervención de terceros, como religiosos o comerciantes que simpatizaban con su causa. La investigación es especialmente rica en detalles sobre las modalidades de escape, y los intentos de huida que permitieron a algunos esclavos obtener la libertad.
La obra de López García no se limita a describir la esclavitud en Madrid, sino que también examina el social y económico que la favoreció. La sociedad de finales del Antiguo Régimen en España era una sociedad jerárquica y desigual, donde la nobleza y la alta burguesía disfrutaban de privilegios y poder, mientras que la mayoría de la población vivía en condiciones de pobreza y precariedad. Esta situación creó un mercado para la mano de obra esclava, que era considerada una alternativa económica para aquellos que no tenían acceso a la tierra o a la educación. La nobleza, en particular, utilizaba a los esclavos como mano de obra barata y como símbolos de estatus, exhibiéndolos públicamente como un signo de riqueza y poder.
El libro revela que la esclavitud en Madrid no era solo una cuestión económica, sino también una cuestión política. La nobleza utilizaba a los esclavos para consolidar su poder y para mantener el orden social. La esclavitud representaba un control sobre la población, y un mecanismo de intimidación para mantener la disciplina. La obra detalla cómo la trata negrera era promovida por las autoridades, que la regulaban legalmente y la apoyaban económicamente. La trata negrera era vista como un beneficio para la economía española, que dependía de las exportaciones de productos agrícolas y manufacturados a los mercados internacionales. El libro describe las modalidades de la “fonda”, una institución que utilizaba a esclavos para ejecutar trabajos, una práctica que es un reflejo de una sociedad de la época.
La investigación de López García se centra en el rol de la “fund multiétnica” (descrita en el texto), gobernada por individuos que promovían la trata negrera y exhibían sus esclavos para mostrar su poder y riqueza. Estos individuos, pertenecientes a la nobleza y a la alta burguesía, utilizaban a los esclavos como objetos de exhibición, como símbolos de su poder y prestigio. La presentación de esclavos en público era una forma de mostrar su riqueza y de reforzar su estatus social. La obra revela la hipocresía de la sociedad de la época, que se definía por sus valores morales y religiosos, pero que al mismo tiempo, practicaba la esclavitud y la explotación de seres humanos. El autor demuestra la persistencia de las actitudes racistas de la época, que se expresaban en la deshumanización de los esclavos y en la justificación de su esclavitud. La descripción de la «fonda», donde se exhibían esclavos como objetos de curiosidad, es un testimonio inquietante de la mentalidad de la época.
Opinión Crítica de La Esclavitud A Finales Del Antiguo Régimen. Madrid 1701-1837
La obra de José Miguel López García es, sin duda, un logro importante para la historia de España, y un testimonio valioso de la necesidad de revisar las narrativas históricas tradicionales. El libro ofrece una perspectiva crucial sobre una época que ha sido a menudo ignorada o minimizada, y que merece ser estudiada con atención y rigor. La investigación del autor es exhaustiva y detallada, y se basa en una amplia gama de fuentes, incluyendo documentos oficiales, registros notariales, inventarios de propiedades, y, lo más importante, testimonios directos (aunque a menudo escasos) de los esclavos y sus antiguos dueños. El resultado es un estudio complejo y matizado que revela la realidad de la esclavitud en Madrid durante el período final del Antiguo Régimen.
La obra no está exenta de desafíos. La falta de testimonios directos de los esclavos, debido a su condición de seres deshumanizados, es una limitación inherente a la investigación. Sin embargo, López García ha logrado superar esta limitación utilizando otras fuentes, como registros notariales, que nos permiten reconstruir la vida de los esclavos a través de los ojos de sus dueños. Además, el autor ha hecho un trabajo importante al contextualizar la esclavitud en Madrid dentro del más amplio de la trata negrera y del comercio transatlántico de esclavos. El libro no se limita a describir la esclavitud en Madrid, sino que también nos ayuda a entender las raíces de este fenómeno en África y en América.
La investigación del autor es especialmente valiosa porque desafía la idea de que la esclavitud es un fenómeno exclusivamente colonial. López García demuestra que la esclavitud también se manifestó en el corazón de España, en Madrid, y que es una parte integral de la historia de España. El libro nos obliga a cuestionar las categorías tradicionales de historia, como la del “colonialismo” y del “imperialismo”, y a considerar la complejidad de las relaciones de poder en la época moderna. Es un libro que invita a la reflexión y a la discusión, y que puede contribuir a un mayor entendimiento de la historia de España y de la humanidad. Se recomienda leerlo junto con otras investigaciones sobre el tema, para obtener una visión más completa.
