El libro se extiende a lo largo de un siglo, desde 1779, el año de la firma del Tratado de San Ildefonso que formalizó las relaciones entre España y Estados Unidos, hasta la década de 1930. Kagan se centra en la evolución de esta fascinación, demostrando cómo la percepción de España en América evolucionó en paralelo con los propios cambios sociales y políticos en Estados Unidos. Al inicio, la relación se basaba en una admiración por el poder y la reputación de España, pero pronto, la fascinación se profundizó, convirtiéndose en algo más que una simple política diplomática.
La obra analiza cómo, tras el declive del poder español en el Atlántico a partir del siglo XVIII, sus rivales la interpretaron como una civilización “muerta y acabada”, construida sobre la base de la crueldad congenita y del atraso social y religioso – el famoso “espíritu negro”. Esta “Leyenda Negra”, como la denomina Kagan, fue fundamental para influir en los norteamericanos, moldeando la visión que tenían de España y justificando, en parte, las políticas hostiles hacia el país ibérico. Esta narrativa negativa, a pesar de su origen, sirvió como catalizador para una creciente apreciación de la cultura y la herencia española.
El autor traza la evolución de la fascinación a través de diferentes manifestaciones culturales. Examina cómo la arquitectura española, con sus palacios y edificios, influyó en el diseño de viviendas particulares y edificios públicos en Estados Unidos. Explora cómo la música, el teatro y, sobre todo, el cine español, produjeron un impacto considerable en la escena artística norteamericana. Además, el libro analiza cómo los libros de viajes, las correspondencia privada y el arte literario reflejaron esta fascinación. Kagan demuestra que la influencia española fue omnipresente, impregnando la vida cultural de una nación en pleno desarrollo.
El libro no se limita a una simple descripción de la influencia cultural. Kagan investiga las razones detrás de esta fascinación, argumentando que, en un momento de crisis de identidad nacional en Estados Unidos, la cultura española ofrecía un atractivo particular. Los norteamericanos, buscando definir su propia identidad, encontraron en la España de la época un contra-ejemplo a sus propios problemas sociales y políticos. El romanticismo, en particular, jugó un papel crucial, alimentando un deseo de idealizar el pasado y de encontrar una forma de “autenticidad” en una cultura que se percibía como más pura y tradicional.
El libro se organiza cronológicamente, pero también temáticamente, reunindo diferentes aspectos de la relación entre España y Estados Unidos. Kagan destaca la importancia de la imagen de España, no solo como un país, sino como un símbolo de una cultura rica y compleja. Esta imagen no era necesariamente precisa, pero sí emocionalmente poderosa, y fue la que alimentó la fascinación que caracterizó la relación entre ambas naciones durante gran parte del siglo XIX y principios del XX.
El autor describe detalladamente cómo el crecimiento del mercado estadounidense durante el siglo XIX impulsionó la demanda de bienes españoles, creando un flujo constante de productos y objetos que estimularon el interés de los norteamericanos por la cultura española. Sin embargo, más allá del comercio, la imagen de España como un país con una historia profunda y una cultura rítmica fue más importante. Esta imagen, amplificada por la literatura, el arte y el cine, convirtió a España en un objeto de deseo para muchos norteamericanos.
El libro explora la influencia de la arquitectura española en el diseño de edificios y viviendas en Estados Unidos. Kagan describe cómo el estilo neoclásico, en particular, fue adoptado por la élite norteamericana, quienes buscaban un estilo de vida similar al de los nobles españoles. Además, el autor examina cómo los arteistas y arquitectos norteamericanos estudiaron y copiaron las técnicas y estilos de los artesanos españoles, contribuyendo a la difusión de la cultura española.
A medida que avanzaba el siglo XX, la fascinación por España se mantuvo, aunque evolucionó. El auge del cinematógrafo español, con figuras como Luis Buñuel y Federico Fellini, tuvo un impacto significativo en la industria cinematográfica norteamericana, inspirando nuevas formas de expresión artística. Kagan analiza cómo el cine español ofreció una alternativa a la narrativa dominante en Estados Unidos, y cómo la ayudó a promover una imagen más positiva de España en la mente de los norteamericanos.
Opinión Crítica de El Embrujo De España. La Cultura Norteamericana Y El Mundo Hispanico (1779-1939)
«El Embrujo de España» es, en general, una obra de gran mérito, una reflexión profunda y bien documentada sobre una relación cultural a menudo subestimada. Kagan ha logrado, con una investigación exhaustiva, reinterpretar la historia de la relación entre Estados Unidos y España, mostrando cómo la fascinación por España desempeñó un papel crucial en la formación de la identidad estadounidense. El autor no solo presenta datos históricos, sino que también ofrece una interpretación asombrosamente revisista, desafiando las interpretaciones tradicionales.
Sin embargo, el libro no está exento de algunas limitaciones. En algunos lugares, la narrativa puede parecer un poco demasiado idealizada, presentando una visión de la fantasía cultural española sin suficiente atención a los problemas sociales y políticos que existían en España. Aunque Kagan reconoce estas dificultades, podría darles un mayor peso en su análisis. No obstante, esta es una crítica menor, dado el alcance y la profundidad de la investigación.
«El Embrujo de España» es un libro imprescindible para quienes estén interesados en la historia de las relaciones internacionales, la historia de las ideas y la historia de la cultura. Es una obra que invita a reflexionar sobre la forma en que la fantasía y el romanticismo pueden moldear nuestras percepciones de otras culturas, y sobre cómo la historia puede ser interpretada de manera diferente dependiendo del contexto cultural y político. Recomendado para estudiantes, investigadores y cualquier persona interesada en la historia de ambas naciones.
Es un libro que merece ser leído y discutido, porque ofrece una perspectiva única sobre una relación cultural que a menudo se ha pasado por alto. Kagan ha hecho un excelente trabajo demostrando que la fantasía cultural puede tener un impacto profundo en la historia, y que la historia puede ser interpretada de manera diferente dependiendo del punto de vista.
