La historia gira en torno a Margaret, una joven y reservada bibliotecaria que vive en una remota casa costera en el condado de Norfolk. Su vida toma un giro inesperado cuando la famosa novelista Vida Coldweather, ya en sus últimos años y de salud delicada, la contacta. Vida, una figura legendaria dentro de la literatura, ha pasado décadas intentando escribir «El Cuento Número Trece», una historia que ha atormentado su vida y que se ha convertido en un proyecto inacabado. En su estado, y con la esperanza de que Margaret pueda ayudarla a terminarla, Vida le pide a la joven bibliotecaria que la ayude a recordar los detalles y a dar forma a la narrativa.
El «Cuento Número Trece» es, en esencia, la historia de un amor prohibido entre Vida Coldweather y un hombre llamado George, un artista de talentos indudables, pero también de un pasado turbio. La relación, que se desarrolla en los años 1920, es compleja y está marcada por la tensión social y las convenciones morales de la época. George, vinculado a una familia de aristócratas con secretos oscuros, se encuentra atrapado entre su amor por Vida y las expectativas de su familia. La historia se narra a través de fragmentos de recuerdos, diarios y cartas, que Margaret debe reconstruir para darle forma al relato. La novela explora la idea de que la historia más importante de su vida es la que nunca había escrito, una verdad enterrada bajo capas de secretos y decepciones.
La trama se complica aún más con la aparición de otros personajes, como el sombrío y enigmático James, el hermano de George, y la misteriosa presencia de una mujer vestida de blanco, que parece estar ligada al pasado de Vida y George. La vida en la casa costera está plagada de presagios y un ambiente opresivo, donde el pasado se cierne sobre el presente. La búsqueda de Margaret para descubrir la verdad sobre los eventos que llevaron al final de la relación de Vida y George, se convierte en el eje central de la novela, interrumpiendo su propia vida y desenterrando un legado de secretos y mentiras.
El proceso de escritura de «El Cuento Número Trece» se convierte en un ejercicio de reconstrucción de la memoria para Margaret, quien se ve inmersa en un laberinto de recuerdos y de emociones. A medida que avanza la novela, la joven bibliotecaria se da cuenta de que la historia de Vida y George es mucho más compleja y trágica de lo que imaginaba inicialmente. Descubre que la verdad duele y que solo el día en que Vida Coldweather muera sabremos qué secretos encerraba la novela.
Margaret, con la ayuda de los diarios de Vida, empieza a desentrañar la historia de la relación entre Vida y George. Comprende que George no era simplemente un artista talentoso, sino también un hombre atormentado por su pasado y por las presiones de su familia. La familia de George, la familia Tremaine, es retratada como una sociedad opresiva, llena de intrigas y secretos. La tensión entre George y Vida está alimentada por el deseo de George de escapar de las expectativas de su familia, y por la obsesión de Vida por contar la historia de su amor. La novela explora la idea de que el amor puede ser tanto una fuerza liberadora como una prisión.
El misterio central de la novela radica en las circunstancias que llevaron a la muerte de Vida Coldweather. La novela sugiere que su muerte no fue un simple accidente, sino el resultado de una conspiración planeada por miembros de la familia Tremaine, quienes querían impedir que Vida revelara los secretos que conocía. La persistente figura de la mujer vestida de blanco, que parece ser un fantasma del pasado, aumenta la sensación de misterio y presagio, sugiriendo que el pasado siempre está presente, esperando ser desenterrado. El ritmo de la novela, lento y meditativo, permite al lector sumergirse en la atmósfera de la casa costera y en la vida de los personajes, y a considerar la naturaleza del arte como medio de preservar y reconstruir la memoria.
Opinión Crítica de El Cuento Número Trece
“El Cuento Número Trece” de Diane Setterfield es una obra maestra de la novela histórica, que combina magistralmente el suspense, el romance y el misterio. La novela es un homenaje a la literatura del siglo XIX, con referencias sutiles a obras como «La mujer de blanco» de Friedrich Gunter Austen y «Jane Eyre» de Charlotte Brontë. La novela destaca por su prosa elegante y evocadora, que transporta al lector a un paisaje costero inglés de la época victoriana, lleno de misterio y decadencia.
La novela no solo entretiene, sino que también invita a la reflexión sobre temas profundos como el amor, la pérdida, la familia y la naturaleza del arte. El personaje de Vida Coldweather es particularmente fascinante, una figura compleja y atormentada, que ha pasado décadas intentando contar su historia. A través de Vida, Setterfield explora la idea de que el arte puede ser un medio de exorcizar los fantasmas del pasado, y de dar sentido a nuestras vidas. La relación entre Vida y George es unidas por el amor y el resentimiento, y que es un ejemplo de cómo la pasión puede llevar a la perdición.
Setterfield ha logrado crear una atmósfera de suspense y misterio que mantiene al lector enganchado desde la primera página. El ritmo de la novela es pausado, lo que permite al lector sumergirse en la atmósfera del lugar y en la vida de los personajes. Además, la novela está llena de detalles evocadores, como la descripción de la casa costera, la bruma que envuelve la costa, y el sonido de las olas rompiendo contra las rocas. La crítica la describe de manera acertada, recomendándola a todo aquel al que le gusten los libros, las historias, los cuentacuentos, la ficción y la resolución de misterios.
