Los protagonistas de la novela trabajan en la misma oficina y afrontan el otoño de su vida sumidos en la soledad.
Letty se va a jubilar sin haber encontrado el amor.
Marcia cuenta con un carácter excéntrico y hosco, cualidades que se han acentuado desde que le practicaron una mastectomía.
Edwin es un viudo obsesionado con asistir a ceremonias religiosas, y Norman un misántropo bastante dado al sarcasmo.
Todos viven suspendidos entre sus recuerdos de la guerra, un presente que no comprenden el Londres del rock and roll y la minifalda y un futuro desprovisto de ilusiones.
Todos se obstinan, por el contrario, en encontrar la esperanza en una sociedad que les da la espalda o se apiada de ellos.
Cuarteto de otoño es un estudio penetrante acerca de la soledad en la edad tardía, el retrato de cuatro vidas humildes pero dignas de atención, pese a no disponer, como advierte Letty, «ningún interés para los escritores de narrativa contemporánea».
Barbara Pym escribió Cuarteto de otoño sin enormes esperanzas de que viera la luz.
Llevaba tiempo sin publicar, al considerar sus editores que había quedado anclada en un costumbrismo apolillado y poco comercial.
Después de que el poeta Philip Larkin y el crítico lord David Cecil reivindicaran su valía, Pym encontró publisher para este libro, que la consagró como la de las autoras inglesas más leídas y queridas del siglo XX.
