Tendemos a pensar, según el consolidado principio de causalidad, que los hechos del pasado influyen sobre el presente, lo cual, aplicado a la Historia del Arte, no haría sino poner de relieve la influencia que los maestros pretéritos ejercen sobre los artistas posteriores.
Sin embargo, Juan José Lahuerta sostiene que, al contrario, es el presente el que influye sobre el pasado actuando retroactivamente sobre él.
Así, esta fascinante colección de textos, escritos con la tensión de una novela negra, se convierte en la instrucción de un expediente que recoge, en orden cronológico, diferentes casos con el objetivo de denunciar esta interesada retroactividad en el campo del arte, destacando de manera especial la que ejercieron las vanguardias para evidenciar su paradójica modernidad: mediante la invocación de precedentes memorables de los que se realiza una interpretación espúrea con el fin usufructuar el fulgor de esos nobles orígenes se justifican actitudes, manifiestos y obras cuyo verdadero propósito no sería otro que el provecho propio, artístico y crematístico. La pesquisa de Lahuerta, armado con lo que Ricoeur denominó teoría de la sospecha y convertido en arrancador de máscaras de los supuestamente heroicos protagonistas del nacimiento del Arte Moderno (ocean ello lo que ocean), revela los rasgos siniestros del deliberado saqueo moderno de algunos tesoros de la historia.
Benjamin definió la modernidad como aquella época en la que lo siempre nuevo permanece eternamente como lo todos los dias igual, para acabar afirmando: La modernidad es la época del infierno.
Las penas del infierno son lo novísimo que en cada momento hay.
