La trama de «El Dilema» se desarrolla a través de la narración en primera persona, revelando la vida del protagonista, llamado (aunque no se especifica el nombre) desde su infancia hasta los dieciseis años. Los primeros dos capítulos son una descripción minuciosa de su vida «sentimental», detallando sus pensamientos, emociones y experiencias, centrándose en su profunda conexión con la naturaleza, su inclinación por la poesía y su creciente interés por las mujeres. Arnaiz construye un retrato vívido de un joven sensible, que se distingue por su capacidad para sentir profundamente y por su incapacidad para reprimir sus deseos. Este periodo de su vida está marcado por una mezcla de alegría, melancolía y frustración, ya que siente una profunda incapacidad para comprender la desconfianza que otros muestran hacia sus sentimientos.
Los siguientes dos capítulos marcan un cambio de enfoque, introduciendo el formato de diario privado. A través de esta estructura narrativa, el protagonista desahoga sus pensamientos y experiencias en primera o tercera persona, ofreciendo una visión directa y sin filtros de la vida en el claustro, donde pasa ocho años. Estos capítulos están llenos de momentos cómicos, dramáticos y, en ocasiones, vergonzosos, reflejando la complejidad de la vida monástica y las dificultades del joven para adaptarse a las reglas estrictas de la
y la continenza sexual es particularmente notable, evitando los juicios moralistas y presentando la situación desde la perspectiva del protagonista.
La novela no solo es una historia sobre la vida monástica, sino que también es una reflexión sobre la naturaleza humana y sobre las dificultades que enfrentan las personas cuando se ven obligadas a renunciar a sus deseos. El estilo orgánico, ágil y directo de Arnaiz, contribuía a hacer de la lectura una experiencia placentera y atractiva. La estructura narrativa del diario permite al lector acompañar los momentos más intensos de la historia, y experimentar las emociones del protagonista en primera persona. «El Dilema» es una lectura recomendada para aquellos que buscan una novela que les haga reflexionar sobre la complejidad del alma humana y sobre las dificultades que enfrentan las personas en su búsqueda de sentido y felicidad.
