La historia se centra en Petra, una mujer de origen humilde que trabaja como prestamista de houses en Mazo, la principal villa de la isla. Su oficio, más que un simple negocio, se convierte en un eje central de la vida social y económica del pueblo. Petra es una figura respetada y temida a la vez, una persona conocedora de los secretos, de las luchas y de los sueños de sus vecinos. Su casa, un refugio donde se ofrecen préstamos, también es un lugar de encuentro, de confidencias y, en ocasiones, de conflictos. Petra es una mujer fuerte, decidida y con una gran capacidad de adaptación, marcada por la dureza de la vida en la isla. Su rostro, curtido por el sol y el viento, guarda los secretos de una vida marcada por las dificultades.
La trama se desarrolla a lo largo de casi un siglo, desde el esplendor del «siglo de oro palmero» (1850-1870) hasta la caída de la República (1931). La novela recorre las diferentes etapas de la vida de Petra, mostrando su evolución como mujer y como persona. En sus primeros años, ella se enfrenta a las hambrunas que, provocadas por las malas cosechas, obligan a muchos palmeros a emigrar a Cuba en busca de una vida mejor. Testigo de la partida de sus seres queridos, Petra se mantiene firme, aferrándose a la esperanza de un futuro mejor para su pueblo. A medida que avanza la historia, ella se ve inmersa en los tumultos políticos de la época, influenciada por la irrupción de la ideología de izquierdas y la lucha entre republicanos y conservadores.
La relación de Petra con sus acompañantes – un joven republicano idealista llamado Mateo, un contrabandista de origen cubano llamado Ricardo y un viejo minero que ha pasado toda su vida en las canteras – es un componente fundamental de la novela. A través de estos personajes, Rodríguez nos muestra la diversidad de opiniones y de aspiraciones que coexistían en la sociedad palmera. La historia de amor entre Petra y Mateo, aunque nunca se expresa abiertamente, es el hilo conductor que une la trama y que, al final, revela la profunda necesidad humana de encontrar un refugio en el amor. La novela desvela un amor rotundo, que existió en el corazón de Petra, pero que, por circunstancias y por la época, nunca se manifestó de forma convencional.
La novela está estructurada cronológicamente, con saltos temporales que permiten al lector vivir en primera persona la evolución de la vida de Petra. La primera parte de la novela, ambientada en la época del «siglo de oro palmero», describe el esplendor económico y social de la isla, pero también la profunda desigualdad que existía entre los terratenientes y los trabajadores. Se narra la construcción de las canteras, el auge del comercio de guano, la llegada de inmigrantes y la proliferación de casas de juego y prostíbulos. En esta época, Petra se establece como una figura respetada y exitosa, pero también se enfrenta a la corrupción y a la explotación. Su éxito se basa en su conocimiento de las costumbres locales, su astucia empresarial y su capacidad para aprovechar las oportunidades que se le presentaban.
La segunda parte de la novela, ambientada en la época de la Guerra Municipal (1889-1891), describe los conflictos sociales y políticos que asolaron la isla. La novela retrata la brutalidad de la guerra, la represión de los rebeldes, la muerte de inocentes y la destrucción de la economía local. Petra, como muchos otros palmeros, se ve obligada a tomar partido y a luchar por su ideología. En esta época, la relación de Petra con Mateo se intensifica, convirtiéndose en un refugio para ambos ante la adversidad. Su amor, puro y desinteresado, se convierte en un símbolo de esperanza en un futuro mejor. La novela relata la crudeza de la guerra, los alzados y su lucha por la supervivencia.
La tercera parte de la novela, ambientada en la época de la República (1931-1936), describe la caída de la República y la llegada de la dictadura de Primo de Rivera a las Islas Canarias. La novela retrata la represión política, la persecución de los republicanos, la falta de libertad y la pobreza generalizada. En esta época, la relación entre Petra y Mateo se vuelve aún más compleja, debido a la amenaza que supone la dictadura para sus vidas. La novela culmina con la Guerra Civil Española (1936-1939), que trae consigo más sufrimiento y destrucción a la isla. En la postguerra, Petra y Mateo, exhaustos y desilusionados, deciden abandonar Mazo y emprender un largo viaje hacia el oeste, buscando un lugar donde puedan vivir en paz.
Si te gusta la novela histórica, la novela de mujeres y las historias ambientadas en lugares exóticos, «La Prestamista» es una lectura que no te puedes perder. Es un libro que te hará reflexionar sobre la vida, el amor, la historia y el destino de la humanidad. Además, es una novela que te transportará a la isla de La Palma, haciéndote sentir parte de su historia. Es un libro que te dejará una huella imborrable.
El libro es un buen ejemplo de la novela histórica que se basa en hechos reales para construir una historia ficticia. El autor, María Del Mar Rodríguez, es un autor muy talentoso. Recomendada para leer en un ambiente relajado y tranquilo.
